旧字体の看板が圧倒的な存在感を放ちます
房総半島夕景。
太平洋に面した外房と、東京湾に面した内房とでは、
まるでその表情が異なる。
久しぶりに眺めた木更津港からの夕焼け。
師走のピンと張り詰めた寒空に、
滲むような暖色を溶け込ませてゆきます。
私が木更津市に住み始めて間もなく『木更津キャッツアイ』が流行り、眼前に架かる中の島大橋がロケ地として脚光を浴びました。モー子をおんぶしてこの橋を渡った・・・・・というエピソードから話が膨らみ、いつの間にか「恋人の聖地」と持ち上げられるように。そういえば、『キャッツアイ』のなかで、「木更津にスタバができますように」とモー子が八剱八幡神社に願掛けする場面がありましたが、その後、本当に新興住宅地の中にスタバが出来ました。木更津のカフェ事情も、この10年足らずで、随分変わっていきました。
そのカフェに絡んで、改めての木更津訪問です。
そう、『房総カフェ』を「あの本屋さん」に置いてもらうためです。
港町・木更津の旧市街。
駅西口エリアの古い建物がところどころ残るこの界隈に、木更津のまちを見続けてきた、老舗の本屋さんがあるのです。それがここ「紅雲堂書店」です。
■紅雲堂書店（木更津市中央2-4-24）
市役所のまち歩きガイドページの中に、紅雲堂書店の紹介があります
「みなとまち木更津」のレトロ建築 → ●
窓の上に朱色で象られた店名。右から左へ読みます。ガラス越しに中を覗くと、今や懐かしい平台が。上に新刊雑誌が所狭しと並んでいます。中に入ると、
「いらっしゃい～」
「『小学一年生』を買いに・・・」
とお店の方と親子連れのお客さんがやり取りしています。
落ち着いたところで、店主の鈴木淳之（じゅんじ）さんに『房総カフェ』の話を切り出すと、二つ返事で置いて頂けました。いやぁ、ありがとうございます！
さらに、『ぐるっと千葉』で働いていたんです、と打ち明けると、
「あぁ、昔っから知ってるよ」
と、頷いてくれました。なんと、ぐる千葉の前身『おっさ』時代からご存知でした。
さすが、ぐる千葉発祥の地。もちろん、『ぐるっと千葉』も置いてあって、この通り「専用ラック」付きのVIP待遇です（笑）
勝浦から来た事を告げると、なんと鈴木さん、勝浦の「中屋書店」の方とお友達だそう。房総半島を横断しての繋がりがあるとは驚きです。さらには、紅雲堂書店の歴史の深さ。なんと本屋として商いを始めたのは明治元年で、江戸時代には乾物の卸をされていたそうです。
「関東大震災でも倒れなかったからね」
と、建物も明治時代の当時のまま。さすがに感嘆してしまいますと、鈴木さんが嬉しそうに、なにやら壁に掛かった古い地図を持ってきます。昭和4年に描かれた『千葉縣木更津町鳥瞰』です。
これを見ると、現在は木更津駅東口、山側の方が宅地開発が進んでいますが、当時は田んぼがメインで、街は海寄りの西口界隈にあったことが一目瞭然で分かります。さらに、よぉく眼を凝らしてみて見ると・・・あっ！紅雲堂さん、みっけ！！
さすが明治元年からの本屋さん。ばっちり描かれています。鈴木さんに地図を交えながらお話を伺うと、たくさんあった魚屋の話や、呉服屋の話など、尽きる事がありません。
最後に納品書にハンコをもらいましたが、これがなんとも愛らしいデザインで一目惚れ（笑）お手製の栞も素敵ですね。
ぜひ、港町散策のついでに老舗の本屋さんで、木更津ヒストリーのいちページをめくってみてくださいね。
